東京藝術大学を経てベルリン芸術大学に学ぶ。1973年カラヤン国際指揮者コンクール第1位。これまでにベルリン・フィル、ウィーン・フィル、バイエルン放送響、ミュンヘン・フィル、フランス放送フィル、ロイヤル・フィル、シカゴ響、ボストン響、デトロイト響、シンシナティ響、トロント響、モントリオール響などへ客演。新日本フィル音楽監督（1975～79）、ウィニペグ響音楽監督（1983～89）、都響指揮者（1986～89）／首席指揮者（1995～98）／首席客演指揮者（1998～2008）／レジデント・コンダクター（2008～13）、九響首席指揮者（1989～96）／音楽監督（2013～24）、日本センチュリー響首席客演指揮者（1992～95）／首席指揮者（2003～08）／音楽監督（2008～13）、仙台フィル首席客演指揮者（2006～18）、名古屋フィル音楽監督（2016～23）などを歴任。2021年12月、自身の半生をつづった『邂逅の紡ぐハーモニー』（中経マイウェイ新書）が出版された。
現在、都響終身名誉指揮者、九響終身名誉音楽監督、名古屋フィル名誉音楽監督、
神奈川フィル特別客演指揮者を務めている。

ハノーファー国際コンクール史上最年少優勝。ロサンゼルス・フィル、ベルリン・ドイツ響、マリインスキー劇場管、イスラエル・フィルなどと共演。共演した指揮者にドゥダメル、ゲルギエフなど。ロイヤル・フィルのアーティスト・イン・レジデンスも務めた。25年、フィルハーモニア管、バンベルク響と共演予定。宮崎国際音楽祭音楽監督、サントリーホールARKフェスのアーティスティック・リーダーを務める。CDはエイベックスよりリリース。使用楽器は株式会社クリスコ（志村晶代表取締役）から貸与された1732年製グァルネリ・デル・ジェス「カストン」。
photo ©Yuji Hori